Vối thường mọc bên bờ suối, con ngòi, lá giống như lá cây doi. Vối có hai loại, một loại lá nhỏ hơn bàn tay, màu vàng xanh, thường gọi là "vối kê" hay "vối nếp". Loại thứ hai lá to hơn bàn tay, hình thoi, màu xanh thẫm gọi là "vối tẻ". Cứ độ cuối xuân, hoa vối nở từng chùm, đến hàng trăm cái nụ, đan cài vào nhau. Hoa nở xoè những tia trắng, quả vối chín có màu đỏ thẫm, giống quả bồ quân, ăn hơi chát lại hơi đắng. Thường thì không ai để hoa nở, người ta hái ngay từ khi nụ to bằng hạt đậu, rồi đem phơi khô, đun nước uống. Nước nụ vối, đỏ nâu, uống có vị đắng nhẹ, hơi ngòn ngọt, hương thơm ngai ngái.
Người làng quê ít khi pha vào ấm tích, thường chỉ pha nụ vối vào ấm tay, phải ủ lâu cho nụ vối tiết hết chất chát bên trong. Uống nước nụ vối vào buổi tối không gây mất ngủ như uống chè đặc. Tuy nhiên, cây vối dẫu to, số nụ hàng năm cũng chỉ ra một lần, nên nước vối chủ yếu vẫn là lá và lộc nhỏ.